單向軸承楔作用主要依靠內外圈之間楔塊的楔入和自鎖角。楔塊單向離合器的基本概念要求楔塊的摩擦係數與驅動方向上內圈突然產生扭矩有關係，這個摩擦值必須比自鎖角的正切值大。如果條件不安全，楔入將不會發生。
自鎖角是由楔塊的結構來決定的，內外圈上的點分別用用楔塊和其連接。
楔塊的設計中有一個很低的初始自鎖角來確保開始時絕對的結合。隨著扭矩的增加，楔塊上將產生一個可是使楔塊滾道偏轉的徑向力，導致了楔塊滾轉到了一個新的位置。單向軸承楔塊經常被設計成有一個可以逐漸增大的自鎖角，與它從超越位置一直到最大承受載荷的位置一樣。比較大的自鎖角可以減小由楔塊產成的徑向力，因此隻要在伸長量和布氏硬度極限的要求內允許較大扭矩被傳遞。